René

Le périple éditorial de René est des plus étonnants. Lorsque vous achetez aujourd'hui ce court récit de 45 pages environ, il est souvent accompagné d'un autre récit du même auteur, Atala. Tant et si bien qu'on pourrait croire que "Atala & René" sont une seule œuvre. C'est loin d'être aussi simple.

Atala est un récit publié par François-René de CHATEAUBRIAND, le plus romantique des Bretons, pour la première fois en 1801. En 1802, le même auteur sort un récit/essai sur la religion, et en particulier sur la figure du Christ, intitulé Génie du Christianisme. Cet essai comprend deux récits qui sont donnés comme des illustrations contemporaines du propos de l'auteur : ce sont "Atala" et "René", qui n'ont pas encore valeur d'œuvres à part entière.

En 1805, alors que le public plébiscite les deux textes en question, l'auteur les publie enfin séparément, comme deux œuvres originales : Atala et René viennent de (re)naître !

Plus tard, enfin, dans les années 1820 si ma mémoire est bonne, Atala et René sont réincorporés... dans une nouvelle œuvre, Les Natchez, qui est le récit romancé du séjour de Chateaubriand au sein des tribus d'Indiens lors de son voyage en Amérique.

Curieuse anecdote, non ?

René est considéré comme un récit très autobiographique. Son intrigue est censée correspondre à la fin de l'adolescence de l'écrivain. Excepté qu'au lieu de se dérouler à la fin du XVIIIè s., dans les mois qui suivent la Révolution française de 1789, l'histoire de René se déroule au début du XVIIIè s., en 1725 précisément.

En 1725, donc, René, jeune Français romantique, débarque sur le continent américain. Arrivé parmi les Natchez, cette grande tribu qui cohabite avec les Français dans les nouveaux territoires de Louisiane, il se fait adopter par Chactas, un vieux sage, un Sachem. Ce dernier lui donne une femme, mais René ne consommera pas le mariage. Mélancolique et ténébreux, il préfère s'isoler dans les forêts profondes.

Un jour, lors d'une chasse au castor, René demande à Chactas de lui raconter l'histoire de sa jeunesse. C'est le récit d'Atala...

Une lettre venue d'Europe vient agraver la tristesse de René. Chactas lui demande de faire à son tour le récit de ses déboires sentimentaux. C'est le récit de René. L'histoire d'un amour incestueux entre René et sa sœur aînée Amélie. Si je vous en dis plus, je vous dirai tout, parce que tout ça se lit très rapidement.

Le style de Chateaubriand va dans l'excès. Le récit est autobiographique et l'auteur est complaisant. Plus tard, dans ses Mémoires d'Outre-Tombe, l'auteur regardera cette même période de sa vie avec un peu plus de sens critique. René est bourré de réflexions sur la vanité de l'Homme, sur les désillusions dans les rapports humains, sur la métempsychose.

C'est bien beau tout ça, à condition de se laisser aller sans ironie. A 15 ans, beaucoup de garçons adorent. Plus tard, ça dépend des goûts et des moments.

45 pages, coll. Folio - 5,10 €